学校前身主要为常州工业技术学院，创建于1978年4月；2000年3月，经教育部批准，常州工业技术学院、常州市机械冶金职工大学合并组建常州工学院，成为本科层次的普通高等学校，学校由江苏省领导和管理，实行省(江苏省)市(常州市)共建、以市为主的办学体制，以实施本科教育为主，2003年7月，经江苏省政府批准，常州师范专科学校(筹)成建制并入常州工学院